Andes Survivors, do we have a Common Denominator?. (by Pablo Vierci) / Sobrevivientes de los Andes, tenemos un Denominador Común? (por Pablo Vierci)

After writing the book “The Snow Society”, which will be released in the Spanish language countries on November 2008 by Sudamericana Editorial (from the Random House- Mondadori), I’ve been asked if I can notice “common denominators” among the survivors of the 1972 plane crash in the Andes.

To my judgment there are, no doubt about it. I think that that is a subject that will always raise new questionings and collisions, and that it is always questioning us about the human condition itself.

What I’ve noticed along the years, first of all because I know most of them since childhood, is that the tremendous ordeal turned them into real fighters. The 1972 survivors do not weaken, or, more precisely, they do not relinquish. Many of them have faced other kinds of adversities, but they always face them strong standing. That, to my point of view, comes from the Andes.

Another common attitude among them is shared with other people who have lived extraordinary experiences. The clearest case is the one of the astronauts. When they get to watch our Planet from the distance, in the middle of darkness and in the middle of nothing, “lost” in the cosmos, they see it fragile, vulnerable, and miraculous. And when they return to Earth, they perceive it as a wonderful oasis. The lost from the Andes, those who dealt with genuine solitude up in the mountain, feel something alike with life: an eternal gratitude for being alive, to enjoy what they passed unnoticed before, and not to worry about the things that seemed so urgent before. To have watched genuine solitude, changes the way to observe life and its worries.

They stand differently before life. I’ve discussed that with many of the survivors. I tell them they have a different concept of fear. They surpassed the “conventional fear” threshold and they experiment more worry than fear which gives a different sense of security and trust in them.

I sense among the 16 survivors an undertone of nobility. Deep down they are united, honest. And the best proof of that is the families they have created and, basically, it is confirmed when meeting the children they’ve raised.

They have a very proactive attitude to face adversities. On a conscious or unconscious level, they know we all have always a second opportunity, or even a second possibility to redeem ourselves.

They have a particular handling of spirituality and religiousness. In many cases they don’t stop themselves, even when they respect the well known religion formulas, but they go even further, capturing a wider spirituality which covers all religions. In his book "Common Sense", Thomas Paine, who inspired the United States emancipating deed and his Founding Fathers, as well as other actors (after its translation into Spanish in 1811), said in relation to the just arrived English colonies: “Abandoned people, who may see themselves as the first on Earth, start creating a different society”. I feel some similitude when I listen to the Andes survivors. They, out of nothing, created the “snow society”, as I titled the book. And that type of creation in common is indelible. Even when the survival had been, in many circumstances, an individual deed, they created a common society out of nothing. And that distinguishes them forever.

Even when this questionings about the “common denominator” may have endless answers, I finish this first collision quoting Gloria, Pedro Algorta’s sister: she said that when they came back from the mountain, the sixteen survivors were wrapped in a “subtle veil”. That is why they only understood themselves. That veil’s texture has changed with time. At the beginning, they were the ones who created it to defend themselves from aggressions of a different surrounding. Then, the society itself began to assume it, to crystallize it without even knowing. With time, it is less evident, it is more subtle. I think it lasts and it transforms itself. And even after 36 years, it never ends to dissolve at all.

And that is something that society gets and that is why it wants to listen to them, always.

Note by Pedro Algorta: Pablo, thankyou very much for your collaboration. You have been very (too) generous. Erika, my virtual friend, thank you for translating Pablo´s work into English. You have done a superb job.


Sobrevivientes de los Andes, tenemos un Denominador Común? (por Pablo Vierci)

Se me pregunta si, tras escribir el libro “La sociedad de la nieve”, que comenzará a publicarse en los países de habla hispana a partir de noviembre de 2008, por Editorial Sudamericana (del grupo Random House-Mondadori), puedo advertir “comunes denominadores” entre los sobrevivientes del accidente aéreo de 1972 en los Andes.


A mi juicio los hay, sin duda. Creo que es un punto que siempre levantará nuevas interrogantes y abordajes, y que siempre nos está cuestionando sobre la propia condición humana.

En primer lugar he advertido, a lo largo de los años, porque a muchos los conozco desde la infancia, que la tremenda experiencia los tornó luchadores. Los sobrevivientes del 72 no desfallecen, o, más precisamente, no se resignan. Muchos de ellos han soportado otro tipo de adversidades, pero siempre las enfrentan de pie. Eso, a mi manera de ver, proviene de los Andes.

Otra actitud común entre ellos la comparten con otras personas que han vivido experiencias extraordinarias. El caso más claro es el de los astronautas. Cuando logran visualizar a nuestro planeta a la distancia, en medio de la oscuridad y la nada, “perdido” en el cosmos, lo ven frágil, vulnerable, milagroso. Y cuando regresan a la Tierra la perciben como un oasis maravilloso. Los perdidos en los Andes, que enfrentaron la genuina soledad en la montaña, sienten algo parecido con la vida: una eterna gratitud por estar vivos, por disfrutar lo que antes pasaba inadvertido, y por no preocuparse por lo que antes parecía tan acuciante. Al tener atisbos de la genuina soledad, cambia la forma de dimensionar la vida y sus sinsabores.

Se paran en forma diferente ante la vida. Lo he discutido con muchos de los sobrevivientes. Yo les digo que tienen un concepto diferente del miedo. Superaron el umbral del “miedo convencional” y experimentan más preocupación que temor. Lo que les da una seguridad, una confianza en sí mismos, diferente.

Percibo en los dieciséis sobrevivientes un trasfondo común de nobleza. En el fondo son solidarios, íntegros. Y la mejor prueba de ello son las familias que han creado y, fundamentalmente, se comprueba al conocer a los hijos que han criado.
Tienen una actitud proactiva para enfrentar las adversidades. A nivel de la conciencia o del inconsciente, ellos saben que todos siempre tenemos una segunda oportunidad, incluso una segunda posibilidad de redimirnos.

Tienen un manejo de la espiritualidad y la religiosidad particular. En muchos casos, no se detienen, aunque las respeten, en las fórmulas de las religiones conocidas, sino que van más allá, captando una espiritualidad más amplia, que abarca a todas las religiones.

Thomas Paine, en su libro Common Sense, que inspiró la gesta emancipadora de Estados Unidos, y a sus Padres Fundadores, así como a otros actores en América (después de su traducción al español en 1811), dijo, en relación a las colonias inglesas recién llegadas a América: “Un pueblo abandonado, que puede mirarse a sí mismo como el primero de la Tierrra, empieza creando una sociedad diferente”. Siento algo parecido al escuchar a los sobrevivientes de los Andes. De la nada crearon la “sociedad de la nieve”, como titulé al libro. Y ese tipo de creación en común, es indeleble. Aunque la sobrevivencia haya sido, en muchas circunstancias, una gesta individual, crearon una sociedad en común de la nada. Y eso los distingue para siempre.

Si bien esta interrogante del “común denominador” puede tener infinitas respuestas, termino este primer abordaje citando a Gloria, la hermana de Pedro Algorta: ella decía que cuando volvieron de la montaña, a los dieciséis sobrevivientes los envolvía un “velo sutil”. Por eso ellos solo se entendían cabalmente entre ellos. La textura de ese velo ha cambiado con el tiempo. Al comienzo eran ellos que lo crearon, para defenderse de las agresiones de un entorno diferente. Luego, la propia sociedad lo fue asumiendo, cristalizando, sin darse cuenta. Con el paso del tiempo es menos evidente, es más sutil. Creo que perdura y se transforma. Y aunque hayan pasado 36 años, nunca termina de diluirse del todo.

Y eso es algo que la sociedad capta, y por eso quiere escucharlos, siempre.


Nota de Pedro Algorta: Pablo, gracias por tu colaboración. Has sido muy (pero muy) generoso. Erika, mi amiga virtual, gracias por traducir la colaboración de Pablo al inglés. Has hecho un excelente trabajo.

Fear to Fly? / Miedo a Volar?

Did we have fear in the mountains?

A journalist in Spain asked me what fear meant to a guy like me. A guy like me? What did he mean?

I remember having fear on our rescue, when the helicopters were trying to pass over the summit of the mountains. The wind blew very strong and we almost didn´t make it.

That was a terrible flight and I remember feeling fear. And I am sure I felt fear just before we crashed in the Andes, but that fear, I don´t remember it. It has been blocked out.

Aside from that, there was not room for fear. You just can´t spend 72 days feeling fear. You get used to living on the verge of death. It just becomes part of your life.

Happily, now I do experience fear as anyone else, I am not vaccinated against fear. On my last trip to Beirut, at some moment the plane shaked like hell and I panicked. But once the tremble was over, I enjoyed the flight and slept like a baby.


Miedo a Volar?

Tuvimos miedo en la montaña?

Un periodista en España me preguntó qué significaba el miedo para un tipo como yo. Para un tipo como yo? Qué habrá querido decir?

Recuerdo haber sentido miedo en el momento del rescate, cuando los helicópteros en los que viajaban trataban de pasar la cima de las montañas. Soplaba mucho viento y casi no pudimos pasar.

Ese fue un vuelo terrible y recuerdo haber sentido miedo. Y también debo haber sentido miedo justo antes de que chocáramos en la montaña, pero ese miedo yo no lo tengo presente, lo tengo borrado.

Aparte de eso, no había lugar para el miedo. Uno no puede estar 72 días sintiendo miedo. Uno se acostumbra a vivir al límite de la muerte. Se transforma en parte de tu vida.

Por suerte, ahora puedo sentir miedo como cualquier otra persona. No estoy vacunado contra el miedo. En mi último viaje a Beirut, el avión se movió muchísimo y yo sentí pánico. Pero una vez que el mal momento pasó, disfruté del vuelo y dormí como un niño.

Two interviews in Spain/ Dos entrevistas en España

While I was in Spain, my friends from LID Conferenciantes organized a couple of press meetings for me. One of them was with Helena Guerrero from "El Confidencial". It was a nice interview, indeed. You can watch it here. (Sorry, it is in Spanish)

Another inteview was with Juanma Roca from "La Gaceta". This journalist had very well structured questions and I could not make him depart from what he had prepared. He started asking questions as "what does fear mean to a guy like me". I couldn´t answer that. I have to think about it, I am not prepared for questions like that.

Anyway, on the overall it is a very good interview and it is here. (Also in Spanish)


Dos entrevistas en España

Mientras estaba en España, mis amigos de Lid Conferenciantes me organizaron algunas entrevistas. Una de ellas fue con Helena Guerrero de "El Confidencial". Fue una muy linda entrevista realmente y la pueden ver aquí.

También me entrevistó Juanma Roca de "La Gaceta". Esta persona venía con sus preguntas muy preparadas y no lo pude desviar de su temario. Me hizo preguntas como "qué significa el miedo para una persona como yo"? Y yo eso no se lo pude contestar. Tengo que pensarlo un poco, no estoy preparado para esa pregunta.

De todas maneras, al final, salió una muy buena entrevista que puedes leer aquí.

Do we have a Minimum Common Denominator?/ Tenemos un Mínimo Común Denominador?

A few days ago, I was asked if we, the survivors, have a Minimum Common Denominator; if we can trace some traits of our personality or character to our ordeal in the Andes.

It is not a question with an easy answer. I have always said that we have followed different paths, and lived different lives. But in the end we are quite the same, we all come from the same social environment, we are almost the same age, we have similar education and we share a common culture. And also, because we are all alive, healthy and living fruitful and normal lives. We have things in common, and probably, halfway through in our lives, we are returning to our common root: the Andes.

But, has the accident impacted on our lives in a similar way? Do we have an "Andes Minimum Common Denominator"? Actually, I don´t know. The one person that might know that answer is Pablo Vierci who is writing a book with the 16 testimonies of the survivors. He is the person in the world that knows us best. I will ask him what he thinks about it.


Tenemos un Mínimo Común Denominador?

Hace unos días, me preguntaron si nosotros los sobrevivientes, tenemos un Mínimo Común Denominador, si podemos distinguir algunas características común de nuestra personalidad o carácter y adjudicarla a la tragedia de los Andes.

No es una pregunta fácil para responder. Siempre he dicho que hemos seguido caminos distintos, que hemos vivido vidas distintas. Pero al final, somos bastantes parecidos, venimos de un mismo ambiente social, tenemos más o menos la misma edad, tenemos una educación similar y compartimos una cultura. Y también, porque estamos todos sanos y hemos vivido vidas normales y fructíferas. Tenemos muchas cosas en común, y ahora, en la mitad de nuestras vidas, estamos volviendo a nuetra raíz común: los Andes.

Pero el accidente ha impactado en nuestras vidas de una forma similar? Existe el Mínimo Común Denominador de los Andes? La verdad es que no lo se. La persona que probablemente sepa sobre es Pablo Vierci, quien está escribiendo un libro en base a los testimonios actuales de los 16 sobrevivientes. Creo que es la persona que mejor nos conoce en el mundo. Le voy a preguntar que opina sobre el tema.

My Lebanese Friend/ Mi amigo Libanés

This is Pierre, my Lebanese friend from Stanford. He is a great guy and a very successful businessman. But on top of that, he has felt in love with a mountain. My son José and I went to visit him. We flew from Madrid and Barcelona to Beirut and after some beautiful days around Lebanon, we joined the Jabal Moussa walk. Jabal Moussa is his beloved mountain, part of Mount Lebanon mountain range.

Pierre has founded the Civil Association for the Protection of Jabal Moussa, and for the last weekend of July had organized a hike in the mountain and invited a few distinguished guests. José and I were among the "distinguished guests". They are doing a terrific job protecting one of the last natural sanctuaries of the Middle East. Jabal Moussa (Moises Mountain) is an incredible place. The 6 hours walk in the Mountain and sharing that event with the Association members was an exhausting but very worthy experience.

After the walk, Pierre asked me to address the members of the Association about my mountain. It was a unique experience to share our ordeal with all those tough mountaineers from the Middle East. José later told me that one of them had privately said that he had gone through a very limit experience in the Lebanese civil war and up to that day he had not been able to talk about it. Maybe my talk made a small impact on him and he will be able to open his personal mountain.

Mi amigo Libanés

Este es Pierre, mi amigo Libanés de Stanford. Es un gran tipo y un exitoso hombre de negocios. Pero además, está enamorado de una montaña. Mi hijo José y yo lo fuimos a visitar. Volamos desde Barcelona y Madrid hasta Beirut y después de unos días visitando el Líbano nos unimos a la caminata sobre Jabal Moussa. Jabal Moussa es el nombre de su querida montaña, parte de la cordillera del Monte Líbano.

Pierre ha fundado la Asociación Civil para la Protección de Jabal Moussa y para el último fin de semana de julio habían organizado una caminata con unos pocos "invitados especiales". José y yo estábamos entre los invitados especiales. Están haciendo un gran trabajo de protección de uno de los últimos santuarios naturales del Medio Oriente. Jabal Moussa (La Montaña de Moisés) es un lugar increíble. La caminata duró casi 6 horas y compartir ese evento con los miembros de la Asociación fue una experiencia muy enriquecedora.

Después de la caminata, Pierre me pidió que contara a los miembros de la Asociación la historia de mi montaña. Fue un lindo momento compartirla con esos rudos montañistas Libaneses. José me dijo después que uno de ellos había dicho en privado que él también había vivido una experiencia límite en la Guerrra Civil Libanesa, pero que hasta ese momento no se había animado a compartirla. Quizás mi charla haya producido algún pequeño impacto en esa persona y él pueda abrir su montaña personal.

More on Resiliency/ Más sobre la Resiliencia

I am finding examples of resiliency very often. I just read an interview to Michelle Bachellet, the President of Chile, in which she acknowledges being a resilient person. She underwent torture and captivity before becoming the President of Chile. And what about Ingrid Betancourt, coming from her 7 year reclusion stronger and looking ahead, being able to leave her ordeal behind in the jungle. And Nelson Mandela, who has just turned 90, spent 27 years in prison before becoming the first black president of South Africa without allowing revenge to be one of his leitmotifs.
Even in Uruguay, I believe “Pepe” Mujica, even without agreeing with his political views or with what he did in the past, has to be recognized as a resilient man. He spent a long time as a prisoner in inhuman conditions to come out stronger, more peaceful and less revengeful than before. On the other wing of the political spectrum, John McCain is also someone who has gone through a resilient process. But there are also others that even without going through difficult times seem not to have learned anything and continue to have a violent and revengeful speech. Because resiliency has to do with learning, with forgiving and looking ahead.
But these are very well known cases for us. How many other unknown individuals go through their own crucibles and are able to resort to their healthy parts and heal their wounds. Many people can recover from their most difficult ordeals just stepping on their healthy foot and being contained and surrounded by their affections. Because the resilient process is not a lonely one, the affections are crucial.
What a strong and marvelous concept this is. Resiliency: our capacity to endure and to overcome our own mountains.



Más sobre la Resiliencia.

Estoy encontrando ejemplos de resiliencia muy seguido. Acabo de leer una entrevista a Michelle Bachellet, Presidente de Chile, en la que ella reconoce ser una persona resiliente. Ella estuvo presa y fue torturada antes de ser Presidente de Chile. Y qué tal el ejemplo de Ingrid Betancourt, saliendo de su secuestro de 7 años y mirando hacia adelante, dejando su tragedia atrás en la selva. Y Nelson Mandela, quien acaba de cumplir 90 años, estuvo 27 años preso antes de ser el primer presidente negro de Sud África, sin dejar que la venganza sea una de sus motivaciones. También en Uruguay, creo que Pepe Mujica, aún no estando de acuerdo con sus ideas políticas ni aceptando lo que él hizo en el pasado, es una persona resiliente. Estuvo muchos años preso en condiciones inhumanas y salió más fuerte, menos vengativo y más pacífico que antes. En el otro lado del espectro político, John McCain también es una persona resiliente. Pero hay otros, que aún sin haber pasado por situaciones difíciles, parecen no haber aprendido nada y continúan teniendo una prédica violenta y vengativa. Porque la resiliencia tiene que ver con aprender, con perdonar, con nuestra capacidad para mirar hacia adelante.
Pero todos estos son casos muy conocidos. Cuántas otras personas desconocidas atraviesan sus momentos difíciles y son capaces de recurrir a sus partes sanas y desde allí curar sus heridas. Mucha gente puede recuperarse de sus tragedias, apoyándose en sus partes sanas y siendo rodeadas y contenidas por quienes los quieren. Porque el proceso resiliente no es un proceso en solitario, los afectos son fundamentales.
Qué concepto fuerte es este de la resiliencia. Nuestra capacidad de sobrellevar y superar nuestras montañas.

About Leadership and Humility/ Sobre Liderazgo y Humildad

I read in Jim Collins´ book “Good to Great” that true leaders have two characteristics. One is that they are humble; the other is that they work very hard.

I love that concept. Humility comes from the Latin word “Humus”, which means, “earth”, “soil”. This implies that true leaders, humble leaders, are the ones that have both feet on the ground, that know where they stand, and from there they look ahead.

I love “being humble”. I love standing with my two feet on the earth, understanding what is going on and facing the brutal facts. And from the brutal facts, keep the hope that better times will still come. I love standing on my farm, touching the soil with my hands, walking the fields and feeling “humble”.

We were very “humble” in the mountains. We knew how difficult our situation was, but we faced the brutal facts of our reality and from there we worked very hard to survive.


Sobre Liderazgo y Humildad

Leí en el libro de Jim Collins “Good to Great”, que los verdaderos líderes tienen dos características. Una es que son humildes, y la otra es que trabajan mucho.

Me encanta ese concepto. Humildad viene de la palabra Latina “Humus”, que significa “tierra”, “suelo”. Esto implica que los verdaderos líderes, los líderes humildes, son aquellos que tienen los dos pies en el suelo, saben donde están parados, y desde allí, miran hacia adelante.

Me gusta ser o estar “humilde”. Me gusta pararme con mis dos pies sobre la tierra, entender que es lo que está pasando y enfrentar la realidad. Y a partir de esa cruda realidad, mantener la esperanza de que los tiempos mejores aún estar por venir. Me encanta estar de pie en mi campo, mi finca, tocar el suelo con mis manos, caminar los campos y sentirme “humilde”.

Nosotros fuimos muy humildes en la montaña. Conocíamos cuan difícil era nuestra situación, pero enfrentamos esa dura realidad y a partir de ella trabajamos para sobrevivir.

An interview on TV3 Catalunya/ Una entrevista en TV3 Cataluña

Last Thursday I was interviewed on TV3 Catalunya by Cristina Puig, in “El Club”, quite a popular TV program in Catalunya. It was a very interesting moment and I enjoyed the experience very much. It was quite a long and in-depth interview. We touched upon almost every issue around our Andes ordeal. The interviewer had done her homework, had read my blog and was aware of many of my personal facts. I was surprised when she said that she had seen my photo in the Barcelona Stadium and asked me if I was a Barca fan. Of course I am!!!!.

At the beginning, she speaks in Catalan, but the interview is ran in Spanish.

As soon as I get a copy of the interview, I will post it in my blog.

I got it, click here to view.


Una entrevista en TV3 Catalunya

El jueves pasado fui entrevistado en TV3 Cataluña por Cristina Puig, en "El Club", un programa de TV muy popular en Cataluña. Fue un momento muy interesante y desfruté de esa experiencia. Tocamos casi todos los temas alrededor de nuestra tragedia en los Andes. La entrevistadora había hecho su trabajo, había leído mi blog y conocía muchos aspectos de mi vida. Me sorprendió cuando dijo que había visto mi foto en el estadio del Barcelona y me preguntó si era un fanático del equipo. Por supuesto que lo soy!!!

Al principio ella habla en catalán, pero la entrevista es en español.

Tan pronto como tenga una copia de la entrevista, la subiré al blog.

Ya la tengo, haz click aquí para verla.

More from Barcelona/ Más desde Barcelona

A few days after I spoke to a group of my daughter Fernanda´s friends in Barcelona, I spoke to a group of corporate Human Resources managers at the premises of the Football Club Barcelona.

I basically made the same presentation in both meetings, and the questions and comments I received from both audiences were quite the same.

That was not a surprise for me, because I speak to individuals, regardless of who they are. Before I start to speak I look at the faces of the people and I sometimes wonder if I will be able to reach those people, why are they there, what are they going to get from our story. But as soon I start, I realize that they are following my words with incredible attention. Because we all have our mountains to climb. I don’t speak to Corporations, I speak to people who work in Corporations or who do other things but can eventually apply my message at their work or in their personal life.

I really enjoyed both meetings.


Más desde Barcelona

Unos días después de haber hablado ante el grupo de amigos de mi hija Fernanda en Barcelona, tuve la oportunidad de hablar ante un grupo de Directores de Recursos Humanos en las instalaciones del Futbol Club Barcelona.

Hice basicamente la misma presentación en ambas reuniones, y en definitiva, las preguntas y comentarios que recibí fueron en ambos casos del mismo tenor.

Eso no fue una sorpresa para mi, porque yo hablo a los individuos, a las personas, independientemente de quienes son o a qué se dedican. Antes de empezar a hablar, miro las caras de las personas y a veces me pregunto si podré llegar a esa gente, qué hacen allí, qué se llevaran de mi testimonio. Pero apenas empiezo a hablar, veo que siguen mis palabras con increíble atención. Porque todos tenemos nuestras montañas que subir. Yo no les hablo a las Corporaciones, hablo a gente que trabaja en las Corporaciones o que hace otros trabajos, pero que eventualmente podrán aplicar mi mensaje tanto en su trabajo como en sus vidas personales.

Realmente, disfruté muchísimo ambas reuniones.

Barcelona

My two daughters, Fernanda and Cecilia, both live in Barcelona. Fernanda and her friends, Annachiara and Cesar, invited me to address a group of their friends. It was a very nice meeting; about 20 young people gathered around my story in Annachaira´s floor in the Gothic Village of Barcelona. Cecilia couldn’t show up, she was taking care of her newborn baby.

I spoke to a rapt audience for about one hour, and then answered questions. These young Barcelonans were also very touched by my story.

Among the questions, they asked why I had started to talk. And I told them about the “woman in the mountains” episode who told me that her only son had committed suicide and that she was still alive because our story provided her hope. She said that if we had been able to overcome our mountains, she would overcome hers too. And that episode made me think that perhaps our story could mean something for others and that it was worthwhile talking about it.

They also asked me if I have now a life perspective that helps me to minimize the problems and challenges in life. To which I answered that that was not the case. After climbing our mountain, we had another one to climb, and we had to start all over again. And in some cases, we even forget how many other mountains we have already climbed. And that is what life is all about, climbing new mountains.


But what was most significant for me was that for the first time in my life my daughter Fernanda was there, when I was speaking openly about our ordeal. And in a way, I was speaking for her. She loved the meeting. Then she was approached by someone who told her that he had a question for her: how has she lived her father’s ordeal?.

And she answered that for her, this was a natural story, that she comes with that story, and although she didn’t knew many details, it was something that it has been on the family table for years. What’s the big fuzz about it?

Finally, Annachiara just made a comment to another post. Let me transcribe a part of it:

“I loved to understand how those 72 days that for the rest of the world were of “death and resurrection” were for you 72 days of hard work to survive one day more, to get out of a situation by your own means without waiting for a rescue that was not going to come. That “normality” that you shared with us, was for me, the most important learning”.

Thank you Annachiara.



Barcelona

Mis dos hijas, Fernanda y Cecilia viven en Barcelona. Fernanda y sus amigos, Annachiara y César, me invitaron a que cuente mi historia a un grupo de sus amigos. Y fue una linda reunión. Más de 20 jóvenes se agruparon en torno a mi historia en el piso de Annachiara en el medio del barrio Gótico de Barcelona. Cecilia, mi otra hija, no pudo venir. Tuvo que quedarse con su niño recién nacido.

Hablé a una audiencia conmovida por casi una hora. Estos jóvenes de Barcelona también se sintieron “tocados” por nuestra historia.

Entre las preguntas, me preguntaron porqué empecé a hablar. Y les conté sobre el episodio de la “mujer en las montañas” quien me dijo que su único hijo se había suicidado y que ella aún seguía con vida porque nuestra historia le daba esperanzas. Me dijo que si nosotros habíamos podido subir nuestras montañas, ella podría con la suya. Ese episodio me hizo pensar que quizás nuestra historia significaba algo para otros y que era válido compartirla.

También me preguntaron si ahora tengo una perspectiva de la vida distinta que me ayuda a minimizar problemas y a relativizar los que nos sucede. Les contesté que ese no es mi caso. Después de subir nuestra montaña, tuvimos en nuestras vidas muchas otras que subir, y tuvimos que empezar todo de nuevo. Y en algunos casos, hasta te olvidas de todas las montañas que ya has subido. Y eso es la vida, andar subiendo montañas.

Pero lo que más me importaba en esa reunión, es que mi hija Fernanda estaba allí, por primera vez escuchándome hablar en público sobre mi historia. De alguna manera, estaba hablando para ella. Le encantó la reunión. Después me contó que una persona se le había acercado con una pregunta para ella: cómo había vivido ella la historia de su padre.

Y ella contestó que para ella era una historia normal, que ella viene con esa historia, y aunque no conocía muchos detalles, siempre estuvo en la mesa de nuestra familia. Porqué tanto lío con el tema?

Finalmente, Annachiara acaba de hacer un comentario en otro post. Déjenme que le transcriba parte del mismo.
“Me gustó entender como aquellos 72 días que para el mundo entero fueron "la muerte y la resurrección" de un grupo de jóvenes, para vosotros fueron 72 días vividos trabajando duro para llegar al día siguiente, con momentos intensos y momentos cuotidianos, para salir de aquella situación gracias a vuestras propias fuerzas y posibilidades, sin esperar a un rescate que posiblemente nunca llegaría. Esta "normalidad" que intentaste trasmitir fue, en mi caso, la mejor enseñanza.”

Gracias Annachiara.

Benvingut al Mon, Noi

Let me introduce you to Mateo, my first grandson. He was born last Thursday 26th. My daughter Cecilia and her husband Max have been blessed with this baby. He is a nice boy weighing 3,4 Kilos and is now happily enjoying his beloved mother. Mateo is also a “Third Generation Survivor”.

He was born in Barcelona, Spain, at the same time the Spanish squad was beating the Russian Football team at the European Cup Semifinals. What a moment.!!!

I am very proud and happy. Ceci, Max and Mateo are starting a new stage in their life, and Noelle and I have become grandparents.!!!!!

Benvingut al Mon, Noi

Permítanme que les presente a Mateo. Nació el pasado Jueves 26. Mi hija Cecilia y su marido Max han sido bendecidos con este bebé. Es un lindo niño que nació pesando 3,4 kilos y ahora está disfrutando a su querida Mamá. Mateo es también un "Sobreviviente de Tercera Generación".

Nació en Barcelona, España, en el mismo momento en que el equipo de fútbol de España vencía al equipo de Rusia en las semifinales de la Eurocopa. Qué momento!!!!!!!!!

Estamos felices y orgullosos. Ceci, Max y Mateo están comenzando una nueva etapa en sus vidas y Noelle y yo somos desde ahora abuelos.!!!!!

Air Crash Survival and Resiliency/ Resiliencia

This was a new word for me some time ago. Only recently I ran into it. I found that it is in the basis of our survival and that explains very well why and how we have been able to live a normal life after our ordeal in the Andes.

Resiliency is the capacity of human beings to overcome adversities and to come out stronger than before from tough situations. The foundations of resiliency lie in the affections, in the solidarity and in the relationships with others. These foundations allow us to overcome our deepest sufferings, regardless of age and physical condition, to have a positive and active attitude towards life. Because “our history can explain our present, but not our future”. Resiliency is also about containing our injuries and starting to heal them from our healthy parts.

In this sense, we experienced resiliency many times. When we were stranded in the mountains, the group provided containment, warm feelings and support that made our experience bearable. No one was left by himself and I think no one could have survived in isolation. The group and being part of the group was very important in this resiliency process. Being together, praying together, eating together.................. the group gave us permission to live.

And later when we came back from the mountains, our families and friends gave us the necessary support to recover and live ordinary lives. They didn’t leave us alone, they provided love and all the understanding and comprehension that we needed.


Resiliencia

Para mí, esta es una nueva palabra. La escuché por primera vez hace relativamente poco. Encuentro de que está en las bases de nuestra sobrevivencia y explica muy bien porqué y cómo hemos podido vivir una vida normal después de nuestra tragedia en los Andes.

Resiliencia es la capacidad de los seres humanos de superar adversidades y de salir más fortalecidos de ellas. Los fundamentos de la resiliencia están en los afectos, en la solidaridad y en las relaciones con los otros. Estos fundamentos nos permiten superar los sufrimientos más profundos, independientemente de nuestra edad o condición física, tener una actitud positiva y activa frente a la vida, porque “nuestra historia puede explicar el presente, pero no determina el futuro.” Resiliencia implica contener nuestras heridas y sanarlas desde nuestras partes sanas.

En ese sentido, nosotros experimentamos las condiciones para la resiliencia muchas veces. Cuando estábamos perdidos en la montaña, el grupo proveía la contención, el cariño y el apoyo que hicieron que nuestra experiencia fuera soportable. Nadie fue dejado solo y creo que ninguno podría haber sobrevivido separado del grupo, por si mismo. El grupo, y pertenecer al grupo fue muy importante en este proceso resiliente. Estar juntos, rezar juntos, comer juntos............... el grupo nos dio permiso para vivir.

Y después cuando volvimos de la montaña, nuestras familias y amigos nos dieron el necesario apoyo para recuperarnos y vivir vidas normales. No nos dejaron solos, nos dieron todo el amor y la comprensión que en ese momento necesitamos.

Letters from the Mountains/ Cartas desde las Montañas

When we were in the Mountains, some of my friends were able to write letters to their relatives. Actually, Arturo and Carlitos wrote beautiful letters to their families.

I have wondered how they were able to do it, given that we were living with our vital signs to a minimum. I didn´t write letters, I just couldn’t do it.

Well, they did it basically in the first days; I don’t think they would have been able to do it later on. In the situation that we were, it was very difficult to do something as difficult and complex as writing a letter to our beloved ones.

I was not able to do it. During the first days, I was basically in a state of shock. I was not able to realize the magnitude of the tragedy we had ran into. But as time went by, I started to feel better and towards the end I was, although weak and skinny, in a relative good physical and mental shape.

But nevertheless, I was completely unable to write a letter. In fact, I didn´t have anyone to write to, because my parents and friends didn´t show up to me in the mountain. I didn´t think about them. Only once, I remember starting thinking about them, and then I felt very sad and started to cry, but something in my brain removed those thoughts and I didn´t think of my beloved ones any more. Not even my Chilean girlfriend who I was going to visit on that trip showed up to me in the mountains. Up there, I dreamt with girls I had seen at school but to whom I didn´t dare to speak and to whom I didn´t dare to speak later when I came out of the mountains. These ladies still don’t know how important they were to me in those moments.



Cartas desde las Montañas

Cuando estábamos en las montañas, algunos de mis amigos pudieron escribir cartas a sus familiares. De verdad, Arturo y Carlitos escribieron unas lindísimas cartas a sus familias.

Me he preguntado cómo lo pudieron hacer, dado que estábamos viviendo con nuestros signos vitales al mínimo. Yo no escribí cartas, simplemente no podía hacerlo.

En realidad, ellos lo hicieron en los primeros días; no creo que lo podrían haber hecho más tarde. En la situación en la que estábamos, era muy difícil hacer algo tan difícil y complejo como escribir una carta a nuestros seres queridos.

Yo no lo pude hacer. Durante los primeros días estaba en estado de shock. No me podía dar cuenta de la magnitud de la tragedia en la que habíamos caído. Pero a medida que pasó el tiempo, empecé a sentirme mejor, y hacia el final, débil y flaco, estaba en un buen estado físico mental.

Pero de todas maneras, era totalmente incapaz de escribir una carta. De hecho, no se me ocurría a quien escribirle, porque mis padres y amigos no se me aparecieron en la montaña. Pensé en ellos una sola vez, y me sentí muy triste y comencé a llorar, pero inmediatamente algo en mi mente removió esos pensamientos y no recordé más a mis seres queridos. Ni siquiera mi novia chilena a quien quería visitar en ese viaje se me apreció en las montañas. Allí arriba soñé con chicas que había visto en clases pero a las cuales no me había animado a hablarles ni a las cuales me animé a hablares después cuando salí de las montañas. Esas chicas aún no saben lo importante que fueron para mí en esos momentos.

Mario Capecchi

Mario Capecchi is the 2007 Medicine Nobel Price winner. He was born in Italy during WW2. When he was 3 years old, his mother was taken to the concentration camp of Dachau and he was abandoned in the streets of Verona. He spent the next 5 years of his life living by himself as a street boy, stealing to eat and only thinking in his next meal.

When the war was over, his mother found him at a hospital dying of typhus. She took him to the US where he started a new life that finally led him to win a Nobel Price.

In an interview published in the May issue of Sophia, he says that when he was a street boy he had to put all his attention and focus on his next meal, and that he was so busy planning the next day that he didn´t have the capacity to be sorry for him.

He also says that he has been able to forgive and to forget. He was able to leave behind his sufferings and stop hurting himself. He forgot what he went through during those years as the only way to look ahead. And then, for 20 years, he did not say anything about his ordeal to anyone. Only just recently he allowed himself to speak openly about it.

I loved his testimony, so many things in common with what I have been saying.!!!! We also lived on a day to day basis, thinking in our next meal, being happy to live one more day and not being able to feel sorry for us. And I particularly feel very close to Mario Capecchi, when he de-dramatizes his ordeal and speaks about the need to forgive and forget to be able to live a fruitful life. I loved this phrase, to forget and forgive and look ahead. I am very impressed by his capacity to leave behind his ordeal in order to live his incredible “ordinary” life.


Mario Capecchi

Mario Capecchi ganó el premio Nobel de medicina en el año 2007. Nació en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando tenía 3 años de edad, su madre fue llevada al campo de concentración de Dachau y él fue abandonado en las calles de Verona. Pasó su siguientes 5 años de vida viviendo por si mismo como un chico de la calle, robando para comer y solo pensando en cómo iba a hacer para conseguir su próxima comida.

Cuando la guerra terminó, su madre lo encontró en un hospital donde estaba muriendo de tifus. Lo llevó a los Estados Unidos donde pudo comenzar una nueva vida que lo llevó finalmente a obtener un Premio Nobel.

En una entrevista publicada en la edición de mayo de la revista Sophia, él dice que cuando fue un chico de la calle, debía poner toda su atención en su próxima comida, y que estaba tan ocupado planeando su próximo día que no tuvo capacidad para sentir lástima por si mismo.

También dice que ha podido olvidar y perdonar. Que ha podido dejar atrás sus sufrimientos y evitar continuar agrediéndose a si mismo. El olvidó lo que pasó durante esos años como la única manera de mirar hacia delante. Y después, durante 20 años, no habló de su tragedia con nadie. Solo recientemente, se ha permitido hablar abiertamente del tema nuevamente.

Me encantó su testimonio, tiene muchas cosas en común con lo que yo vengo diciendo!!!!! Nosotros también vivimos sobre la base del día a día, pensando en nuestra próxima comida y agradecidos de vivir un día más y sin capacidad de sentir pena por nosotros mismos. Particularmente, me siento muy cerca de Mario Capecchi cuando él desdramatiza su tragedia y habla de la necesidad de olvidar y perdonar para poder ser capaz de vivir una vida fructífera. Me encanta esta frase, “olvidar, perdonar y mirar para adelante”. Estoy muy impresionado por su capacidad de dejar atrás su tragedia y vivir una increíble vida “ordinaria”.

The Third Generation of Survivors / La Tercera Generación de Sobrevivientes

Let me write a post in a different mode. More a social type of post, away from the usual reflexive tone that has characterized this blog. The fact is that 35 years after our ordeal in the Andes, a third generation of “Little Survivors” is coming. As far as today, we’ve got 58 children,and 17 grand-children. Let me tell you about it:

Roberto has 2 boys and 1 girl, no grand-children yet.
Pancho has 2 boys and 2 girls.
Daniel has 1 girl and 2 boys plus one grand-daughter. Good for Daniel!!!
Bobby has 3 boys and 3 girls.
Roy has 2 girls and 1 boy.
Coche has 1 boy and 2 girls.
Alvaro has 2 boys and 2 girls.
Javier has 3 girls and 1 boy with Liliana, who died in the Andes and 3 boys and 1 girl with Ana. Javier also has 12 grand-daughters. Good for Javier, very good!!!!
Carlitos has 1 boy and 1 girl plus 3 grand-daughters. Good for Carlitos!!!!!
Nando has 2 girls.
Moncho, doesn’t report, he just got married.
Fito, has 2 boys and 2 girls.
Eduardo, 3 girls and 2 boys.
Tintín, 1 girl and 1 boy and 1 grand-boy. Good for Tintín.!!!!!
Gustavo, 4 boys and 2 girls.
Pedro, I have 2 girls and 1 boy.

And a couple of us will be first time grandfathers soon!!!!!!! Good for us.!!!!

Isn`t it a miracle after so long to be all alive, reasonably healthy and living ordinary lives, with large families and starting to be surrounded by grandchildren? "

La Tercera Generación de Sobrevivientes.

Este es un comentario con un tono diferente. Un tono más social, distinto del estilo reflexivo que caracteriza este blog. El hecho es que 35 años después de nuestra tragedia está apareciendo la tercera generación de “pequeños sobrevivientes”. Hasta hoy, hemos tenido 58 hijos y 17 nietos, estos con el invalorable aporte de la familia de Javier. Permítanme que les cuente:

Roberto tiene 2 hijos y una hija, pero ningún nieto todavía.
Pancho tiene 2 hijos y 2 hijas.
Daniel tiene 1 hija y 2 hijos más una nieta. Bien por Daniel!!!
Bobby tiene 3 hijos y 3 hijas.Roy tiene 2 hijas y 1 hijo.
Coche tiene 1 hijos y 2 hijas.
Alvaro tiene 2 hijos y 2 hijas.
Javier tiene 3 hijas y un hijo con Liliana, quien murió en los Andes y 3 hijos y 1 hija con Ana. Javier también tiene 12 nietos. Bien Javier, muy bien!!!!!
Carlitos también tiene 1 hijo y una hija más 3 nietas. Bien Carlitos!!!!
Nando tiene 2 hijas.
Moncho, se acaba de casar.
Fito tiene 2 hijos y 2 hijas.
Eduardo, 3 hijas y 2 hijos.
Tintín tiene 1 hijo, 1 hija y 1 nieto. Bien por Tintín!!!!!
Gustavo, 4 hijos y 2 hijas.
Pedro, yo tengo 2 hijas y un hijo.

Y algunos de nosotros vamos a ser abuelos por primera vez pronto. Bien por nosotros!!!!!

Acaso no es un milagro que después de tanto tiempo estemos todos vivos, razonablemente sanos y viviendo vidas normales, rodeados de familias numerosas y ahora empezando a estar rodeados también de nuestros nietos?

A Teacher from Toronto

I was very touched by an e mail I received from a teacher in Toronto:

“I am a high school teacher from Toronto and things have definitely changed when I became a teacher 19 years ago which is why I am writing to you. I have lost 8 students to murder and add a few numbers to that as murderers so I try my best to help stop this trend. I know that you get many letters and requests because of what you went through and then each note talks about how we relate to your experience on the Andes. We can never relate or understand what you went through but we write to you to share some pain and hope you respond.

Pedro, you have probably had many write to you regarding a pity story and I am telling you that I am thankful that I am not a next pity story. All I wish is an autographed note from you telling "my kids" to do their best and then you leave it to me...”

I didn´t know what to do. I wrote back to the teacher to ask for more information, made some googling, and finally wrote his kids a letter. I just told them that life is rough, I told them a little about what we lived in the Andes, and how, in spite of all that I went through, I have been able to live a normal and fruitful life. And that I was sure, that they could too.

I also let them know about my “lessons from the Andes”. Hopefully it will help them to overcome their mountains.


Un Maestro en Toronto

Quedé muy conmovido por un e-mail que recibí de un maestro en Toronto:

“Soy un maestro de una escuela secundaria en Toronto, y las cosas han cambiado desde que soy maestro hace 19 años y por eso estoy escribiéndote. Perdí 8 estudiantes por asesinatos y otros más como asesinos y estoy haciendo lo posible para parar esta tendencia. Sé que recibes muchas cartas y pedidos por lo que Ustedes pasaron y que cada nota les cuenta cómo se relaciona a tu experiencia en los Andes. Quizás nunca entienda todo lo que Ustedes pasaron, pero escribo para compartir mi dolor y espero que me respondas.

Pedro, probablemente hay muchos que te escriben contándote una triste historia, pero yo estoy agradecido de que no soy la próxima historia triste. Lo único que quiero es una nota autografiada diciéndoles a mis chicos que hagan lo mejor, y después déjamelo a mí…………”

No sabía qué hacer. Le escribí a este maestro pidiéndole más información, hice algún “googling” y finalmente escribí a sus chicos una carta. Solo les dije que la vida es dura, les conté un poco cómo habíamos vivido en los Andes, y cómo ahora, a pesar de todo lo pasado, habíamos podido vivir una vida normal y con sentido. Y que estaba seguro de que ellos podrían también.

Les pasé también, mis “Lecciones de los Andes”. Ojalá los ayude a superar sus montañas también.

The Other Tragedy of the Andes/ La Otra Tragedia de los Andes

I just read an article written by Leonardo Haberkon called “The Other Tragedy of the Andes.” It is an interesting article which deals with how the relatives of our friends who didn´t come back from the Andes had lived their ordeal and what, some of them, think of our lives.

In my case, just a few weeks after we were rescued I went to visit the parents of two of my dearest friends that had died in the Andes. At that time, I was starting a new life, I was exultant, we had defeated death and we were starting to live again. But my friends´ parents were burying their sons; they were going through their own ordeal. I believe those meetings were difficult, although not too many things could have been done instead.

A few days later, I left Uruguay and went back to Argentina, were my parents were living. And three months after we got out of the Andes, I was entering the University without saying who I was, and without telling anyone what had happened to me. I just didn´t talk about it and very seldom people brought up the issue in front of me. I even had to hear some stupid jokes about our food, from people who didn´t know who I was. But at the end, as time went by, everyone was aware, and I realized that they knew through a sight, a gossip, a gesture, but again, no one would ever tell me anything about it.

And this helped me very much with my recovery. I left Uruguay and I left the craziness of living everyday with an open issue. And I lived then a normal and ordinary life. I never met the parents of my dead friends again, my children didn´t go to school with the children of the brothers of my dead friends, and where they went, the story of the Andes, was just another story. That “other part of the Tragedy of the Andes”, I just didn´t live it. Just recently, I met one of them, he lives one block away from my home and we agreed to meet someday soon.



La Otra Tragedia de los Andes.

Acabo de leer un artículo escrito por Leonardo Haberkon llamado “La Otra Tragedia de los Andes”. Es un artículo interesante que trata de cómo los familiares de nuestros amigos, que no volvieron de la montaña, han vivido su tragedia, y lo que algunos de ellos, piensan de nuestras vidas.

En mi caso, justo unas semanas después de haber sido rescatado, fui a visitar a los padres de dos de mis más queridos amigos fallecidos. En ese momento, yo estaba empezando una nueva vida, estaba exultante, habíamos derrotado a la muerte y estábamos empezando a vivir nuevamente. Pero los padres de mis amigos estaban enterrando a sus hijos, estaban atravesando su peor tragedia. Esos encuentros fueron difíciles, aunque no me imagino qué otra cosa podríamos haber hecho en su lugar.

Unos pocos días después, dejé Uruguay y volví a la Argentina, donde vivían mis padres. Y tres meses después de haber salido de los Andes, entré en la Universidad sin decir quien era y sin decir a nadie lo que me había pasado. Simplemente no hablé del tema y pocas veces alguien se animó a sacar el tema frente a mí. De hecho, en algunas oportunidades tuve que escuchar chistes estúpidos sobre la forma en que nos alimentamos, de gente que obviamente no sabía quien era yo. Al final, con el tiempo, todo el mundo lo sabía, y yo me daba cuenta a través de una mirada, un comentario, un gesto, pero de nuevo, nadie me diría una palabra sobre el tema.

Todo esto me ayudó mucho con mi recuperación. Dejé el Uruguay y dejé la locura de vivir todos los días con el tema abierto. Y viví una vida normal y ordinaria. Nunca más me encontré con los parientes de mis amigos muertos, mis hijos no fueron al colegio con los hijos de los hermanos de los que murieron en la montaña, y donde fueron, la historia de los Andes era simplemente otra historia. Esa otra parte de la “Tragedia de los Andes”, simplemente no la viví. Recientemente, me encontré con uno de ellos, vive a unas pocas cuadras de mi casa en Buenos Aires, y quedamos en encontrarnos en cualquier momento.

Breaking Paradigms/Rompiendo Paradigmas

I was running a workshop the other day when someone made an interesting remark. I was asked if the fact that we broke a tremendous paradigm when we started to feed on the dead bodies of our friends, has helped me or not to break paradigms later in Corporate life. (Paradigms as a concept, a model, a reference.)

And the answer is that the way we broke the paradigm in the mountain is the way I broke paradigms later in corporate life. Because neither of the two paradigms can be broken suddenly, by some enlighted leader who decides out of sudden inspiration. On the contrary, what we did in the mountain was a process, we started talking about it, and when we were almost all convinced, we just did it. In Corporate life, you don’t break paradigms overnight, it is also a process, and it needs a lot of team work with many people involved. You build momentum, and when you have built it, probably the paradigm is already broken.


Rompiendo Paradigmas

El otro día estaba conduciendo un taller cuando me hicieron un comentario novedoso. Me preguntaron si el hecho de que rompimos un tremendo paradigma cuando empezamos a alimentarnos de los cuerpos de nuestros compañeros muertos, me ha ayudado o no después en mi vida corporativa a romper otros paradigmas. (Paradigma como un concepto, como un modelo, como una referencia.)

Y la respuesta es que la forma en que rompimos paradigmas en la montaña es similar a la forma en que he roto paradigmas luego en la vida corporativa. Porque ninguno de ambos paradigmas se pueden romper de golpe, por un líder iluminado que toma una decisión inspirada. Por el contrario, lo que hicimos en la montaña fue un proceso, empezamos a hablar sobre ello, y cuando estábamos casi todos convencidos, lo hicimos naturalmente. En la vida corporativa, no se rompen los paradigmas de la noche a la mañana, también es un proceso, y necesita mucha gente involucrada en un verdadero trabajo de equipo. Una construye momentum, y una vez que lo has construído, probablemente el paradigma ya haya sido roto.

Seller Parrado has passed away.

Today, early in the morning, Seller Parrado, Nando´s father passed away. I don´t remember knowing him personally, but Nando says that after losing his mother and sister in the mountain, his desire to meet his father was what kept him alive and allowed him to walk for 10 days across the Andes. Nando says in his book that Love is the opposite of death, and that the love for his father is what kept him walking until he finally was able to defeat his logical death.

Seller´s death is a terrible loss for Nando and his family. And a terrible loss to all of us, to those who are part of the Tragedy of the Andes and who owe so much to Nando, and to his father.


Murió Seller Parrado.

En la mañana de hoy, falleció Seller Parrado, el padre de Nando. No recuerdo haberlo conocido personalmente, pero Nando dice que después de perder a su madre y su hermana en la montaña, el deseo de reencontrarse con su padre fue lo que lo mantuvo con vida y le permitió caminar por 10 días a través de los Andes. Nando dice en su libro que el Amor es lo contrario a la muerte, y fue el amor por su padre lo que le dio fuerzas para caminar hasta que finalmente pudo derrotar su inevitable muerte.

La muerte de Seller es una terrible pérdida para Nando y su familia. Y también una terrible pérdida para todos nosotros, quienes también somos parte de la Tragedia de los Andes y tanto le debemos a Nando, y a su padre.

An Article about me in a Stanford Magazine/ Un artícluo sobre mi en una Revista de Stanford

The Stanford Business Magazine in its May issue, published quite a nice article about my visit to Stanford last December. It basically covers my presentation to alumni and also an hour long interview before my talk. (Click here to read)

In the same issue, Julie Kaufman, one of my class mates wrote in her class notes:

“Most likely you have read in this issue about Pedro Algorta´s ordeal in the Andes 35 years ago. Our reunion, and specifically Mike O´Brien´s moving talk about his 9/11 experience, was a factor in Pedro´s talking openly about it. After beginning to talk about this at our reunion last summer, Pedro came back to the U.S. at the request of the GSB late in the fall. He first visited Mike O´Brien´s family in New Jersey, speaking at Mike´s church. Then he headed to Boston and onto Dallas, where he spent time with Juan Williams and Victor Arias and spoke at their church as well. Finally he returned to the GSB, where he addressed a group of students and alumni (many from our class) about his experiences as part of the Lifelong Learning Program. He used photos and video from 1972 to show where the survivors lived for 72 days. This included part of a news broadcast filmed shortly after their rescue. Pedro´s talk focused on leadership and survival. He humbly believes that any of us would have acted as he and his friends did under similar circumstances. He has been writing a blog, which I encourage you to read.”

Thank you very much Julie for your kind words.


La Revista Stanford Business

En el número de mayo de la revista de la Escuela de Negocios de la Universidad de Stanford publicaron un artículo bastante bueno acerca de la visita que hice a Stanford en Diciembre. Basicamente cubre la presentación que hice a los ex alumnos y una entrevista que me hicieron antes.

En esa misma revista, en la sección "Notas de las Clases", Julie Kaufman, una compañera de promoción escribió:

"Seguramente han leído en esta misma revista sobre la tragedia de los Andes que Pedro Algorta atravezó hace 35 años. Nuestra reunión, y especificamente la conmovedora charla de Mike O´Brien hablando de su experiencia del 9/11, fue un factor para que Pedro ahora hablara abiertamente sobre su tema. Despuès de empezar a hablar sobre ello este verano en nuestra reunión, Pedro volviò a los Estados Unidos invitado por la Escuela de Negocios de Stanford este otoño. Anteriormente, visitó a Mike O´Brien y su familia en New Jersey, donde hablò en la iglesia de Mike. Después fue a Boston y a Dallas, donde estuvo unos días con Juan Williams y Victor Arias donde también habló en sus iglesias. Finalmente volvió a Stanford donde se dirigió a un grupo de estudiantes y ex alumnos (muchos de nuestra clase) compartiendo su experiencia como parte del Programa de Educación Continua. Él usó fotos y videos tomadas en 1972 para mostrar las conciciones en la que sobrevivieron por 72 días. Esto incluyó también un pequeño film realizado con las tomas de los noticieros de la época. La charla de Pedro se enfocó en las lecciones de liderazgo y la sobrevivencia. Él humildemente cree que cualquiera de nosotros en circunstancias parecidas hubiera actuado de la forma en que él y sus amigos lo hicieron. Ha comenzado a escribir un blog que recomiendo leer."

Muchas gracias Julie por tan lindas palabras. (Hacer clic aquí para leer artículo en español)

Hans´ warm introduction and the others / La cálida presentación de Hans y los otros

Hans is the Chairman of a very important international company. He invited me to share my experience with a selected group of clientes, executives and their wives. But what really impressed me was his introduction; he said he remembered hearing in 1972, the news that some people in a remote country in South America had been lost after crashing in the Andes Mountains and that some days later, the search was called off. That detail impressed me very much, those were the same news we heard in the Andes when we were waiting to be rescued just after the crash. Hans said that at that time he was anguished and sorry for us, but now, he was delighted to have me there, 35 years later and eager to hear my story. I really appreciated his introduction.

I started my presentation, and suddenly I felt great attention to my words. The people in the kitchen on my back, set aside what they were doing and started to follow my words with rapt attention. I realized I was not only talking to Hans and his people; the young boys and girls of the kitchen were also captivated by the story of my ordeal and its lessons. At the end, not only did the business people thank me for sharing my ordeal with them, but also the young guys from the kitchen gave me their respectful support and thanks for my message.


Hans y otros

Hans es el Presidente de una Compañía internacional muy importante. Me invitó a compartir mi experiencia con un selecto grupo de sus clientes, ejecutivos y sus esposas. Pero lo que realmente me impresionó es que cuando me presentó dijo que recordaba haber escuchado en 1972 una noticia acerca de un grupo de personas en un remoto país de Sud América que se habían perdido en la Cordillera de los Andes y que algunos días después la búsqueda había sido suspendida. Ese detalle me impresionó, porque esas mismas noticias las habíamos escuchado nosotros cuando estábamos en la montaña esperando que nos rescaten. En aquel momento él sintió angustia y pena por nosotros, pero ahora él sentía una enorme alegría de tenerme allí y estaba deseoso de escuchar mi historia.

Cuando empecé a hablar sentí una enorme atención a mis palabras. La gente en la cocina, a mis espaldas, dejaron lo que estaban haciendo y empezaron a seguir mis palabras. Me di cuenta de que no solo estaba hablando para Hans y su gente; los muchachos de la cocina seguían con enorme interés lo que yo decía y las lecciones de mi tragedia. Al final, no solamente los hombres de negocios me agradecieron por compartir mi tragedia con ellos, también los jóvenes de la cocina me dieron su apoyo respetuoso y sincero agradecimiento por mi mensaje.

The 16 Survivors/ Los 16 Sobrevivientes

Many times people ask me about my group. Are we still friends? Do we get together very often? Do we like each other?

And the truth is that although I cannot say I am a friend of all of them, I recognize belonging to a same group and I have a very special warm feeling for them. We have a common story, we share our ordeal, and we know what was like living up there in the mountains. The mountain and the follow up of our ordeal keep us together.

But what is significant is that we are all alive, reasonable healthy and living quite normal lives. Nevertheless, I have been basically marginal to the group for a while, I moved to another country just after the crash and I have not been at the core of the group for many years.

Does that mean that I dislike my survivor-brothers? No, I like them very much; it is only that I have lived a different life in another country. Although now, as I started to talk, I am feeling closer to the group.

But our group was not friendly at all times. We are a group that confronted a tremendous adversity and we gathered strengths from adversity to fight for life. And we fought hard for our individual and group survival. But we are just human beings. We had our problems up there, and no wonder we have them now in our real life. But we all recognize to be part of the group, we all know that we did it all together and that no one would have made it by himself.

Now we don’t have a common enemy to fight. There is no common mountain to climb, we all have grown up into different life projects and the group is more dispersed. Isn’t that normal?


Los 16 Sobrevivientes

Mucha gente me pregunta por nuestro grupo. Seguimos siendo amigos? Cuán seguido nos vemos? Nos queremos entre nosotros?

Y la verdad es que no puedo decir que soy amigo de todos ellos aunque reconozco pertenecer al mismo grupo. Tenemos una historia en común, compartimos nuestra tragedia, sabemos lo que fue vivir allí arriba en la montaña. La montaña y lo que siguió a ella nos ha unido y nos junta.

Pero lo importantes es que todos estamos vivos, razonablemente sanos para nuestra edad y viviendo vidas ordinarias. De todas maneras, yo he estado básicamente afuera del grupo, me he ido a vivir a otro país después del accidente y por muchos años no he estado en el corazón del grupo.

Eso quiere decir que no quiera a mis hermanos sobrevivientes? No, en absoluto, los quiero un montón. Sólo que he vivido una vida diferente en otro país. Pero ahora estoy volviendo.

Pero nuestro grupo no siempre fue amigable. Somos gente que enfrentó una terrible adversidad y tomamos fuerzas de esa adversidad para luchar por nuestras vidas. Y luchamos fuerte por sobrevivir cada uno y colectivamente. Pero somos seres humanos, tuvimos nuestras diferencias allí arriba y por supuesto las tenemos ahora en nuestra vida actual. Pero reconocemos ser parte del mismo grupo, sabemos lo que juntos hicimos allí arriba y que ninguno se hubiera salvado por si solo.

Ahora no tenemos un enemigo común para pelear. No hay una montaña común para enfrentar, todos hemos seguido distintos proyectos de vida y estamos más dispersos. No es eso lógico?

My participation in the presentation of Stranded. (The Documentary) 2

Stranded was finally shown in Buenos Aires at the Independent Film Festival. (Bafici). My survivor-brothers Vizintín, Coche and Methol came from Montevideo and we all went to present the movie at the festival. The film is really good, it has improved very much since I saw the raw rail some time ago and it was very well accepted by the audience.

At the end, we all four brother-survivors answered questions. This was the first time I tooke questions with a group of survivors, and the truth is that I felt a little weird. As if I had not done it before!!!! The first question I answered was about the influence of rugby in our survival. Vizintín said it was very important ( and I hope he will say why if he comments on this post). But then I said it really didn´t matter. What mattered was that we were mostly young athletes, but if we were soccer or rugby players, educated or not, Catholics or with no religion at all, I am sure that the outcome would have been the same. Because after some days, we were just human beings, following our most basic survival instincts. And as I always say, anyone would have done the same, and probably survived.

The other question was about other survival experiences. Ours is unique, but human history is full of incredible ordeals. Shackleton spent 2 years in Antarctica hopping from one iceberg to another. During the wars, there were similar situations with people resorting to cannibalism to survive. And if we go back into history, there must be lots of hidden stories of sailors and conquerors that sailed the seas without knowing when they would arrive at a place, and many times got stranded in the middle of the sea.


Vengo de un avión….. (El Documental) 2

Vengo de un avión... se estrenó finalmente en Buenos Aires, en el Festival de Cine Independiente (Bafici): Mis hermanos-sobrevivientes Vizintín, Coche y Methol vinieron desde Montevideo y fuimos todos a presentar la película en el festival. El film me pareció muy bueno, ha mejorado mucho desde que ví la versión sin terminar y fue muy bien aceptado por la audiencia.

Al final, los cuatro hermanos-sobrevivientes pasamos al frente y contestamos preguntas. Fue la primera vez que contesté preguntas con un grupo de sobrevivientes, y la verdad es que me sentía un poco raro. Como si nunca hubiera contestado preguntas!!! La primera que contesté fue sobre el significado del rugby en nuestra sobrevivencia. Vizintín dijo que fue muy importante, ( y espero que se anime a explicar porqué en un comentario en este blog). Pero yo dije que no había importado. Que lo que importaba era que éramos la mayoría jóvenes y atletas, pero si hubiéramos sido jugadores de fútbol o de rugby, con o sin educación, católicos o aún sin ninguna religión, estoy seguro que el resultado hubiera sido el mismo. Porque después de unos días, éramos simplemente personas humanas siguiendo nuestros más básicos instintos de supervivencia. Y como siempre digo, cualquiera hubiera hecho lo mismo, y probablemente sobrevivido.

La otra pregunta fue sobre otras experiencias de sobreviviencia. La nuestra es única en muchos sentidos, pero la historia humana está llena de odiseas increíbles. Shackleton pasó 2 años en la Antárdida saltando de un iceberg a otro. En las guerras, hubo situaciones similares en la que la gente recurrió al canibalismo para sobrevivir. Y si nos remontamos atrás en la historia, seguro que debe haber un lado oscuro en las historias de los marinos y conquistadores que navegaban los mares sin saber cuando llegarían a algún lugar, y muchas veces quedaban en el mar a la deriva.

The privilege of listening to Anselm Grün/ El privilegio de escuchar a Anselm Grün

I just had the privilege to attend a conference given by the Benedict monk Anselm Grün.

He is an impressive man. When he entered the room and walked to his podium, I realized I was in the presence of a unique man. Just his bearded presence inspires peace and hope.

He spoke about many things. But two of them struck me in particular.

One was about healing our injuries of life. He said that people can retrench on their injuries, forget them and try to live as if they have not been hurt or, like the oysters, transform the injuries into pearls, and offer them to the others (and God). We have to reconciliate ourselves with our own injuries, and heal them, recognizing that we will remain particularly sensitive and sensible in our wounds. These healed injuries will then become resources of energy for our life.

Is that we are transforming our ordeal in the mountain into pearls? What about all the other mountains that we had climbed in our life, are we using them as the resources of vital energy?

The other striking thought was about images. Anselm Grün said that we should look into the images of our childhood and check what made us immensely happy. Our child images will give us a good insight into our self knowledge. And we should bring those images to our day to day life. This doesn’t mean changing our profession, or dramatically changing our lifestyle, but it might entail doing things differently. Doing things influenced by the images of what gives us peace and vitality will make us feel more authentic to ourselves. Being honest to our images will allow us to live a more energetic and meaningful life.

It is as knowing where our internal compass heads and being authentic to our own leadership style.

Anselm Grün

Acabo de tener el privilegio de asistir a una conferencia dada por el monje benedictino Anselm Grün.

Es un hombre impresionante. Cuando entré en el auditorio y caminó hacia el podio, me di cuenta de que estábamos en presencia de un hombre único. Su sola presencia barbada inspiraba paz y esperanza.

Habló de muchas cosas, pero dos de ellas me llegaron particularmente.

Una fue sobre sanar las heridas de la vida. El dijo que la gente puede amargarse por sus heridas, olvidarlas y vivir como si nunca hubiera vivido o como las ostras, transformar esas heridas en perlas ofreciéndolas a otros (y a Dios). Todos deberíamos reconciliarnos con nuestras heridas, y sanarlas, sabiendo que en ellas seremos particularmente sensibles y sensitivos. Estas heridas sanadas deberían transformarse en fuentes de energía para nuestra vida.

Estaremos nosotros transformando nuestra montaña en perlas? Y qué hay de todas las otras montañas que hemos tenido que subir en nuestras vidas, las estamos usando como fuentes de nuestra energía vital?

El otro pensamiento que me llegó es sobre las imágenes. Anselm Grün dijo que deberíamos mirar las imágenes de nuestro pasado y buscar lo que nos hacía inmensamente felices. Nuestras imágenes de nuestra juventud es un buen camino para conocernos mejor. Y debemos traer esas imágenes a nuestra vida cotidiana. Esto no implica cambiar nuestra profesión, o cambiar dramáticamente nuestro estilo de vida, pero si hacer cosas en forma diferente Hacer cosas influenciados por las imágenes nos dará paz y nos sentiremos más vitales y más auténticos con nosotros mismos. Ser consecuentes con nuestras imágenes nos permitirá vivir una vida más vital y con sentido.

Es como saber hacia donde apunta nuestro compás interno y ser auténticos con nuestro estilo de liderazgo personal.

Clara, Consuelo, Pinchao and Ingrid

I was in Colombia last May when John Pinchao escaped from his kidnappers and after walking 18 days in the jungle he finally reached freedom, ending his more than 4 years illegal captivity and seclusion by the FARC guerillas.

On those days, I had to talk about my ordeal in Colombia, but I felt weird talking about something that had happened to me 35 years ago when these people were going through something terrible at that very moment. I wanted to hear John Pinchao testimony; how he managed to survive having been kidnapped for more than 4 years by the guerillas and how he was able to walk for 18 days out of the jungle in the search of freedom.

Fortunately, now Clara, Consuelo and others have also been freed. They spent more than 72 months secluded by the guerrillas, living in extremely primitive conditions, and deprived of freedom. Can you imagine what it is to spend 72 months kidnapped; and with the fear that at any time you might be killed by your kidnappers or by the government forces trying to break into the guerrillas sanctuaries? Can you imagine the inhuman conditions these people went through in their incredibly long seclusion?

Clara and Consuelo and the others have a lot to say. I am willing to hear their story, on how they were able to survive their incredible ordeal. Let’s pray they can heal their wounds and later, with calmness and peace will tell us the story of their ordeal.

But they still have Ingrid. She is still imprisoned by her illegal captors, probably very ill and living at death's door. What an ordeal, the jungle, the heat, the cold, the pests, the animals, the hunger, and no freedom. What an inhumane living condition, for more than 72 months!. Will she come back alive, will she recuperate? I am sure she will, and she will overcome her mountain.

We just spent 72 days in the mountain and it is not for me to compare ordeals. But I just want to say a prayer for those who were released, for Ingrid and for the other 750 kidnapped who are still in the possession of the guerrilla. What an outrageous offense to human dignity!!!


Clara, Consuelo, Pinchao e Ingrid

Yo estaba en Colombia en mayo pasado cuando John Pinchao escapó de sus secuestradores y después de caminar por 18 días a través de la selva alcanzó su libertad, terminando más de 4 años de captura y seclusión ilegal por parte de las FARC.

En esos días, tenía que hablar en Colombia sobre nuestra tragedia, pero me sentía extraño hablando de algo que me había sucedido a mí hacía 35 años cuando esa gente estaba pasando por una experiencia tan conmovedora en ese mismo momento. Yo quería escuchar a John Pinchao, cómo se las había ingeniado para sobrevivir más de 4 años secuestrado por la guerrilla y como hizo para caminar por 18 días a través de la selva en búsqueda de su libertad.

Por suerte, Clara, Consuelo y otros han sido liberados. Pasaron más de 72 meses secuestrados por la guerrilla, viviendo muy primitivamente y sin su libertad. Se imaginan lo que es estar 72 meses secuestrado, temiendo que en cualquier momento puedas ser asesinado por tus captores o por las fuerzas del gobierno tratando de quebrar las resistencias guerrilleras? Se imaginan las condiciones inhumanas que estas personas han tenido que soportar durante este larguísimo período de seclusión?


Clara, Consuelo y los otros tienen muchísimo para contar. Me gustaría escuchar sus mensajes, como hicieron para sobrevivir tan increíble tragedia. Debemos rezar para que puedan sanar sus heridas y más tarde, con calma y paz puedan contarnos la historia de su tragedia.

Pero todavía tienen a Ingrid. Ella está ilegalmente presa y probablemente viviendo de un hilito de vida. Qué horror, la selva, el calor, el frío, las pestes, los animales, el hambre y la falta de libertad. Qué condiciones inhumanas, por más de 72 meses. Podrá volver viva, se podrá recuperar? Estoy seguro que si, y que podrá derrotar su montaña.

Nosotros estuvimos solo 72 días en la montaña pero no me corresponde a mí comparar tragedias. Solo quiero ofrecer una oración para aquellos que fueron liberados, y por Ingrid y por las otras 750 personas todavía en posesión de la guerrilla. Qué horrorosa afrenta a la dignidad humana!!!!!!!!

Katrina (2): Our case as Collective Leadership

Our survival on the Andes is a case of “Collective Leadership”. There was no one person that accomplished all the leadership tasks and we didn´t have “a Leader”. On the contrary, we were a group of peers figuring out how to get out from the mountains, and everyone contributed according to his capabilities at that time. In some cases, one of us would “step into the void” and make significant contributions; sometimes it was participating in a discussion and offering a new point of view, or giving an inspiring insight, or doing some generous or heroic act, or making an insuperable funny remark or improving the way we did things in order to save energies or provide relief to the injured and ill. The leadership tasks were performed in a collective way.

Some of our friends stood up with a more clear vision of what it was needed to be done, others were important to keep up the morale of the group, or put a lot of energies trying to improve the way we lived up there, or spent a great deal of their time making small excursions to find where we were and to pick up the remains of the plane, and other did the heroic and incredible task of walking for 10 days across the Andes in search of help.

As the Katrina analyst said, in crisis situations, systems collapse and there is no one individual person or organization that can cope with the enormous amount of work that performing the leadership task entails. In crisis situations, collective leadership does emerge, and we are clearly an example of it.


Katrina (2)

Nuestra sobrevivencia en los Andes es un caso de “Liderazgo Colectivo”. No hubo una sola persona que pudiera desarrollar todas las tareas del liderazgo y no tuvimos “El Líder”. Todo lo contrario, éramos un grupo de pares ingeniándonos para ver cómo salíamos de las montañas, y todos contribuyeron de acuerdo a sus posibilidades del momento. En algunos casos, uno de nosotros daba “un paso al vacío” y hacía grandes contribuciones, a veces era participando en alguna discusión y ofreciendo un nuevo punto de vista, o haciendo un acto generoso o heroico, o haciendo un comentario jocoso insuperable, o mejorando la forma en la que hacíamos las cosas para ahorrar energías y dar alivio a los que estaban heridos o enfermos. La función del liderazgo fue desarrollada en forma colectiva.

Algunos de nuestros amigos se pararon con una visión más clara de lo que había que hacer, otros eran importantes para mantener la motivación del grupo, o pusieron muchas energías tratando de mejorar la forma en que hacíamos las cosas, o estuvieron mucho tiempo haciendo pequeñas excursiones para determinar donde estábamos y recoger los que encontraban del avión y otros hicieron la heroica e increíble tarea de caminar 10 días por los Andes en busca de ayuda.

Como dicen los analistas del Katrina, en situaciones de crisis, los sistemas colapsan y no existe un solo individuo o una sola organización que puede hacerse cargo del enorme trabajo que implica desarrollar la tarea del liderazgo. En situaciones de crisis, emerge el liderazgo colectivo, y nosotros somos un claro ejemplo de ello.

Katrina (1): Crisis Leadership.

I just read a “White Paper” from the Center for Creative Leadership addressing the type of leadership that emerges in a crisis situation like the one produced by the hurricane Katrina. And it is amazing how close their findings are to the leadership situations we experienced during the days we spent in the Andes.

The article says that in Leadership Crisis, what matters is that the “leadership function” gets accomplished, no matter by whom or by how many, but that setting direction, creating alignment and building commitment has to be done, anyway. It is a matter of “what” not of “who”.

It also says that in these situations leadership can be happening in a group of people who are discussing what to do and, although unsure, they are figuring out. When disasters do occur, people are thrown into a peer context, and everyone is forced to take decision regardless wherever they are on the leadership structure. In crisis situations, systems collapse, plans are insufficient, the picture is distorted, time is compressed, authority is limited and limiting and new leadership emerges. The formal leadership authorities are many times overwhelmed by reality.

I am impressed how much this describes our situation in the Andes. We were peers, we didn´t know what to do, we were not prepared for such an ordeal, we were let by ourselves and we had just to figure out how to survive and to get out of the mountains. And I don’t want to imply that some of us didn´t play a more significant role than others in the Andes, but everyone contributed according to its possibilities, and we all mattered. Even those who were ill or injured played a significant role; just taking care of themselves was important for the group.

Obviously, this has an impact on the type of contingency plans everyone should have for disasters. On top of protocols and contingency plans, that you must have, it is crucial to build more communication skills, team working capabilities and networking. And when you plan for the worse, there will always be another worse scenario.


Katrina (1)

Acabo de leer un borrador de trabajo del Centro para el Liderazgo Creativo ocupándose del tipo de liderazgo que emergió en una situación de crisis como el huracán Katrina. Es increíble cuan cerca están sus conclusiones sobre el tipo de situaciones de liderazgo que nosotros experimentamos durante los días que pasamos en los Andes.

El artículo dice que en situaciones de crisis de liderazgo, lo que importa es que la función de liderazgo sea realizada, no importa por quien ni por cuantos, pero que establecer los objetivos, crear el alineamiento y construir el compromiso tiene que ser hecho de alguna manera. No es un tema de quien, sino de qué.

También dice que estas situaciones el liderazgo puede estar ocurriendo en un grupo de personas que discuten qué hacer y, aún inseguras, le encuentran la vuelta. Cuando ocurren desastres, la gente se encuentra en una situación de pares, y todos son obligados a tomar decisiones sin importar que lugar ocupaban en la estructura formal de liderazgo. Porque en situaciones de crisis, los sistemas colapsan, los planes son insuficientes, la visión general está distorsionada, el tiempo está comprimido, la autoridad está limitada y limita y obviamente emergen nuevos líderes. Los líderes formales muchas veces son sobrepasados por los acontecimientos.

Me impresiona, cuanto esto describe nuestra situación en los Andes. Éramos pares, no sabíamos qué hacer, no estábamos preparados para la tragedia, nos habían dejado solos y tuvimos que ingeniarnos para salir de las montañas. Con esto no quiero implicar que no hubo algunos que jugaron un rol más importante que otros en los Andes, pero aún aquellos que estaban enfermos o heridos tenían un rol significativo que jugar. Simplemente ocuparse de ellos mismos era importante para el grupo.

Obviamente, esto impacta en el tipo de planes de continencia que todos deberíamos tener para emergencias. Además de tener protocolos planes de contingencia, que hay que tener, no hay que olvidarse de desarrollar más habilidades de comunicación, capacidad de trabajo en equipo y relaciones. Y cuando planificas para el peor escenario, siempre puede haber otro peor.

My Old Friends/ Mis Viejos Amigos

I also think on all my friends I had at the time when we crashed in the mountains and whom I haven’t seen any more. After our rescue, I stayed for some weeks in Uruguay and then went back to live in Argentina with my parents and started a new life almost from scratch. This was a turning point in my life, it is one of my crucibles, as I decided to change and start again in Argentina. But many of my old friends, either in Uruguay, Chile or even in Argentina, who had cried for me when they thought me dead when we crashed in the Andes didn´t have the chance to be with me as I became again a normal guy. They probably understood that I would be better off if they allowed me a fresh start. And they seldom came to see me. Probably I shoved them away with a not very friendly attitude from my part.

They respected my silence and helped me reconstruct my life. I appreciated that very much because it allowed me to close my wound, put the mountain into my backpack and look ahead. Three months after our rescue, I entered the University without saying who I was, what had happened to me. And one year later, I met Noelle, with whom I married and got three great children. But today I think on my old friends, José, Jorge, Pancho, Cristián, Walter, Alito, Pedro, Ana Luisa, Ana, Elina, and many others, who have also their part in my story and I have listened to them very little what they have to say.


Mis Viejos Amigos

También pienso en todos mis amigos de la época en que nos caímos en la montaña y a quienes no he visto más. Después del rescate, me quedé por algunas semanas en Uruguay y después me vine a vivir a la Argentina donde vivían mis padres y empecé una vida casi de cero. Esto fue un punto de quiebre en mi vida, una de mis encrucijadas, el decidir empezar de nuevo. Pero muchos de mis viejos amigos, ya sea en Uruguay, Chile o también en Argentina, que habían llorado por mi cuando me había caído en los Andes, no tuvieron la oportunidad de estar conmigo cuando volví a la normalidad. Probablemente entendieron que tenían que dejarme probar empezar de nuevo. Y casi no vinieron a verme. Probablemente los alejé con mi actitud poco amigable de mi parte.

Ellos aceptaron mi silencio y me ayudaron a reconstruir mi vida. Eso lo aprecio hoy porque fui capaz de cerrar mi herida, poner la montaña en mi mochila y mirar para adelante. Tres meses después del rescate entré en la Universidad sin decir quién era, qué me había pasado. Y un año después conocí a Noelle, mi esposa, con quien nos casamos y tuvimos tres maravillosos hijos. Pero hoy pienso en mis viejos amigos, José, Jorge, Pancho, Cristián, Walter, Pedro, Ana Luisa, Ana María, Elina y muchos otros, que también han sido parte de mi historia y a quienes he escuchado muy poco lo que tienen para contar.